◆ Parasol

「Parasol」＜副都心＞

空調の効いた地下鉄駅構内で聞こえてきた軽い足音に顔を上げた副都心は、西武有楽町の小走り未満で近付いてくる姿に気が付いた。
周囲には有楽町の姿は無く、副都心だけ。
すると、彼の目的は自分だということになるが、向こうから近寄ってくるなど比較的珍しい事だと言えるだろう。
「――― 副都心！」
「こんにちわ、西武有楽町さん。どうかされましたか？」
声を掛けてきた相手に合わせるように、副都心は膝を折った。
それは、いつの間にかクセになった動作。
別に意図しているわけではないとはいえ、覆せるはずもない身長差で西武有楽町を見下しているように思われても困る。
ただでさえ、彼には懐かれているとは言い難いのだから。
だが、声を掛けてきた西武有楽町は、どことなく不安そうな表情で副都心を見返した。
彼がこんな表情を見せるなど、思い付くことなど一つしかない。
池袋絡みで何かあった、としか。
「実は、池袋が各駅を見回ってくるって言って、出てしまったんだが……」
その内容だけを聞く分には、問題は何もない。
だが、今の状況を考えると、それは少しばかり危険を伴うように思うのだが。
今年の夏は改めて言うまでもなく猛暑だ。
毎日のように熱中症で何人も搬送されたと、ニュースにもなっている。
普通に見回るだけならともかく、そもそも西武のあのコートを着て歩くこと自体に無理があるに違いない。
副都心自身があまり外の駅に出向かないので、実際に池袋があの制服を着て炎天下の中で業務に就いている姿は見ていないのだが。
とはいえ、彼が暑さでだらけているところなど想像が付かない。恐らく無理して涼しい顔をしているのだろう。
西武有楽町が自分の元に来たのは有楽町が近くにいなくて仕方が無く……だろうが、頼られたのであれば悪い気はしない。
「……解りました。僕が少し様子を見てきます」
そう言って歩き出すと、西武有楽町が後を付いてこようとしたので、副都心は振り返って声を掛けた。
「西武有楽町さんは外に出られない方がいいですよ、暑いですから」
そう言われ、若干不満そうに見えはしたものの、割合素直に西武有楽町は足を止める。
彼もまた、いつもの西武のコートを着てはいるが、基本的に地下にいるのでさほど問題は無いだろう。第一、その辺りは池袋が配慮しないわけがない。
もしかしたら、外に出ないように言い含められているからこそ、副都心の忠告に従ったのかも知れない。
――― 地下駅から地上駅へ。
目が醒めるような、絵に描いたような晴天。
池袋線の先頭車両に乗って各駅を見渡していた副都心は、求める姿をさほど捜すまでもなく見つけた。
何しろ、あのコート姿なのだ。視界に入りさえすれば、否応なく気付く。
車両から降りた副都心は、ホームにいる池袋の元へと近付いた。
微かに風が流れているものの、それ自体はまるで熱風。
池袋の金色の髪と青いコートのコントラストは一見涼しげに見えるけれど、彼の体感温度は相当なはずだ。
「池袋さん」
そう声を掛けると、ホームから線路を見下ろしていた池袋が顔を上げて副都心を見た。
いつもの通りの、彼。だが、この状況でいつも通りというのが異常だろう。
「……何だ、お前か。いつもはロクに地下から出て来ないくせに、こんなところに何の用だ？」
軽い嫌味を感じないでもないが、いちいちそれに反応しても仕方がない。
再び線路へと視線を向けた池袋の気を惹くように、副都心は問い掛けた。
「こんなところで池袋さんが何をされているのか、気になりまして」
「点検だ」
「こんな暑い時間にわざわざですか？」
「……だからだ」
池袋はあっさりそう答えると、そのまま線路を見ながらすたすたと歩いて行く。
どうやら、池袋は線路が気に掛かるらしい。
そう言えば、何処かでレールが厚さで曲がったというニュースを聞いたような気がする。
地下鉄である自分にはあまりピンと来なかったが、池袋にとって見れば重大な懸念事項なのかも知れない。
――― だけど。
「待ってください、池袋さん」
先を行く池袋の元へ小走りで近付くだけでも、軽く呼吸が上がる。
この暑さは汗が流れるだけで済むものではなく、呼吸が苦しくなるほどだ。
「……別にお前が付き合う必要は無い。日頃、冷房完備の駅で働く地下鉄には厳しいだろう。熱中症になる前にさっさと戻れ」
淡々とそう言うが、そのコート姿の池袋に言われたところで説得力など何一つ無い。
一体、どんな我慢大会だというのだ。
「そのお言葉、そっくりお返しします。そんな格好で彷徨いていたら熱中症になりますよ？」
薄い笑みと共に軽口めいた言葉を掛けながら、副都心は池袋の顔色を窺った。
特に赤いようには見えないが、どちらかと言えば青白いかも知れない。
  青いコートの照り返しのせい、ならばいいのだが。
どうせ、副都心が何を言っても聞き入れはしないだろう。事実、池袋は返事することなく、そのままホームの屋根が無いホームの先端へと歩いて行く。
軽い溜息を一つ付くと、副都心は池袋と反対に、改札の方へと向かった。

――― 副都心がとって返して来たとき、池袋はホームの端で踞るようにしていた。
具合が悪くなったのかと一瞬驚いたが、ただ線路を注視しているだけのようだ。
近付く副都心に気付かないのか、池袋はずっとそのままの姿勢と保っている。
あともう一歩というところまで近付いてやっと、彼は顔を上げた。
「……何だ、それは」
その何処か怪訝そうなその表情は、日差しを遮った影の下にある。
「そこのコンビニで調達してきたんですよ。雨傘ですが日よけにはなるでしょう」
――― 池袋に傘をさしかける、なんて、それは何処かで見た光景だけど。
あの時は雨が降っていたけれど、今日は。
膝を折った体勢のまま、池袋は傘を差し掛ける副都心を見上げた。
そして何かを言おうとして、そのまま黙って再び視線を足元へと落とす。
礼を言おうとしたのだろうか。
軽い溜息めいた吐息を付く池袋が日陰から出ないようにもう一歩彼へと近寄ると、ぼそりとした言葉が聞こえてきた。
「近づくな、暑い」
「そうは言われましても、僕も熱中症で倒れたくはないもので」
池袋へ傘を差し掛けてはいるものの、副都心もちゃんとその影の中に収まっている。
コンビニで売っている程度の傘だから、さほど大きなものではない。
必然にお互いの距離は近くなる。
どうも、池袋はその至近距離で感じる体温が不快だと言いたいらしい。
  いつもなら意図的に近付いたところで何の反応も示さないクセに。
その珍しい池袋の態度に、副都心は腕に通したコンビニ袋の中からスポーツドリンクのペットボトルを取り出して、彼のコートの襟に遮られた首筋へと押しつけた。
「……な、にをっ！」
慌てて副都心を振り返りながら見上げたその表情に、自然と笑みが浮かぶ。
「差し入れです。ちゃんとこまめに水分を取らないと熱中症になりますからね」
  本格的に怒り出す前にと、副都心が首元から池袋の手の中へとペットボトルを落とすと、割合素直に受け止められた。
「さあ、いい加減戻りませんか？」
「……お前一人で戻れ」
明らかに不機嫌そうにそう言い放った池袋の様子に、副都心は少しだけ訝しむ。
先ほどよりずっと、余裕が無いように見えるのは気のせいか？
日差しを遮っても、その顔に先ほどよりもずっと赤みが差しているように見える、なら。
「そう言わずに」
副都心がそう手を差し出すと、池袋は大きく顔を背けた。
余裕がないからこその、リアクションとしか思えない。
多分、本当に辛いのではないだろうか。
「……西武有楽町さんが心配されてましたよ。ご自分で探しに来られそうだったので、僕が来たんですが」
その名前を出されると、池袋としても無下な態度を取りづらいらしい。
促すように、行きましょう、と再度手を差し出したのだが、池袋としても素直に頷くのは抵抗があるようだ。
このままでは埒があかないと、副都心は少しばかり強引に、池袋の二の腕を掴んで引き上げた。
「な……っ」
抵抗らしい抵抗を見せず立ち上がった池袋の腕はコートを通してすら、熱い。
辛いはずなのに、妙なところで意地を張るのは非常に池袋らしいけど。
いっそのこと、倒れてくれたら話は早いか。
抱き留めて、連れて行ってしまえるのならば。
――― だけど。
副都心は手にしていた傘を池袋の肩に預け、その柄を片手に握らせた。
そして、空いている彼の手を取る。
「……さあ、戻りましょうか？」
その言葉に微かに頷いた後、池袋は日差しを遮るものを持たない副都心へと、預けられた傘を差し掛けた。
その行動に驚いて副都心が池袋を見返すと、何の躊躇いもない言葉が向けられる。
「日除けもなくこんなところにいたら、熱中症になるんだろう？」
　――― 本当、この人は。
言葉を返す代わりに、副都心は池袋の手を引いてゆっくりと歩き出した。

the END
☆
The first up_date　2011.05.27

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◆ 鞠華

「鞠華」＜その他＞_JR埼京

久々に立ち寄った池袋駅の改札から、JR埼京は西武池袋の姿を見つけた。
遠目でもすぐに解る、特徴的な青いロングコートと鮮やかな金髪。
腕を組んでいることが多いので、いつも何処か偉そうな態度を取っているように見られるけれど、本人にそのつもりが無いのは解っている。
思わず池袋へと駆け寄ろうとしたところを、埼京は寸前で留まった。
他社は当然、恐らくは仲間内でも就業態度には厳しそうな池袋のことだ。
そんなことをすれば、駅構内で走るな、と頭ごなしに怒られるに違いない。
遠くから大きな声を掛けるもの、勿論駄目。
利用客に迷惑を掛ける行為を、彼は何より嫌うから。
勿論、JRだって利用客を大事に思っているが、池袋や東武東上のような私鉄はそれ以上に利用客を大事にしているように見える。
仲間内にいないタイプだからこそ、気になって仕方がない。
利用客の流れに逆らわず、埼京はゆっくりと池袋の傍へ近付いていった。
自分の改札から少し離れた、駅構内の地下通路。
比較的大きな通路の片隅に池袋は佇んでいる。
JRの改札から彼の姿が良く見えたのと同じように、そこからだと駅構内の利用客の流れがよく見えるのだろう。
人の流れに気を取られているのか、埼京は近くまで来ている自分に全く気付く様子のない池袋へと、一歩大きく踏み出してその片腕に抱きついた。
「池袋っ、久しぶり！」
「……埼京っ？　お前はいい加減、すぐ抱きついてくるのは止めろ」
  いきなり抱きつかれたことに驚いたのか、それとも周囲に利用客がいる状況で派手なリアクションや大声が出せなかったのか。
池袋はそれだけを言って、埼京へと非難がましい視線を向けて来た。
「だって、そうしなきゃ、池袋、逃げちゃうでしょう？」
「逃げるなど……」
「じゃあ、知らんぷりだ」
埼京が少しばかり拗ねるように言ってみせれば、池袋はそのまま黙り込む。
こういうときに嘘が付けないのが、池袋らしいのだけれど。
自分が近付くと逃げたり知らんぷりをする、と認められて面白いわけがない。
「たまにしか会わないんだからさ、話するぐらい良いじゃない！」
「業務中だ、そんな暇はない」
抱きついたままの腕を引きながら言っても、返る台詞に遠慮は全く無い。
「じゃあ、おれに西武のデパートを案内してよ」
「……何を言い出すんだ？」
思いも寄らなかった台詞だったのか、池袋は珍しく真正面から埼京の顔を見て怪訝そうに呟いた。
「改札付近は出入りするけどさ、池袋たちのデパートは知らないんだよ」
「客ならともかく、冷やかしなら御免だな」
「ええ？　んー、じゃあ、何か買うよ？」
引き下がる様子のない埼京に、池袋は溜息を一つ付いて周囲を見渡すと、さほどやる気もなさそうに掴まれていない片手を上げた。
「あっちが私の改札で、その手前が食品館、そして、そこがブランドのフロアだ」
適当に指を指しながら言ったように聞こえるが、実際その方向は間違ってはいないらしい。
最後に池袋が指し示した場所へ視線を向けた埼京は、ふと彼の腕を引いた。
「……おい？」
怪訝そうに呟きはしたものの、池袋は割合素直に手を引かれて着いてくる。
埼京が立ち止まったのは、デパートフロアの出入り口前にある小さな花屋。
客が自分で手にとって花を選べる方式だが、他の駅でも結構よく見掛けるので人気のあるチェーン店なのだろう。
その店頭に小さな紫陽花の切り花が置いてあった。
掌で包めてしまいそうな、丸く小さな花。
「――― 紫陽花？　あまり切り花で売っているところは見たことは無いが」
少しばかり驚いたような気配を含ませる池袋へと、埼京は小さな花束を手に取って振り返った。
「そう？　でも、可愛いからこういうのも良いよね！」
ほら、と差し出してみれば、微かな笑みとともに呟きが返って来る。
「……そうかもな」
思いも寄らなかった言葉に、埼京はじっと池袋を見つめ返した。
「何だ？」
埼京の視線が不思議なのか、池袋は少しだけ首を傾げる。
「ううん。池袋がそんな風に笑ってくれるの、珍しいなぁって思って」
素直にそう言うと、次の瞬間、池袋は埼京の手を振り払って背を向けた。
「え、ちょっと待ってよ！」
――― 足早に自分の改札へと向かう池袋に小走りで追いついた埼京は、もう一度、池袋の腕を引く。そして、文句を言いかけた彼の目の前へ、先ほどの紫陽花の小さな花束を差し出した。
「はい、プレゼント」
「……何だ？」
「だって、ちゃんと買い物するって言ったでしょ？　何より、池袋もこれ可愛いって言ったし」
「だからって……」
憮然としたように見えるけれど、感じるのは少し困ったような気配。
自分のせいで余計な買い物をさせてしまったと思っているのだろう。
「いいじゃない。花を買うなんて、その程度の理由だよ」
大した理由など無くても。
ただ可愛い、綺麗。
そう思ったから、手元に置きたい。
誰かと、その気持ちを分け合いたい、と。
「綺麗だからって以外に、何か理由が必要なの？」
その言葉に、池袋はほんの少しだけ微笑んで、差し出した花を受け取った。
「……ああ、そうだな」
その笑みを引き出せたのは、小さな愛らしい花束？
――― それとも？
「じゃあさ、今度は池袋が何かお返ししてくれる？」
埼京が笑ってそう言うと、池袋は少しだけ呆れたように溜息を付いた。
「そういうときは、気持ちだけで、って返すものだ」

the END

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◆ HARU_City

そうか、今日は本当ならHARU_Cityだったんだな、と思い出しました。
微妙なエントリを残したまま、若干行方不明で申し訳な……アレ、そもそも最近一週間間隔ぐらいでしたね(^^;;。

東京在住の私がいつまで……と、我ながら歯ぎしりをしたい思いなのですが。
全くもって、通常運行が出来ない今日この頃です。
なさけない。
後は、書き出すだけ！の原稿も手付かずのまま。
とりあえず、5月は鉄道での参加予定は無いので、早ければ夏コミか９月の王国になるかと思います。

まあ、気持ちだけでも……ということで、小話を一つあげておきますね。
再掲で申し訳ないんですけど。

以降、個人的な弱音です……。
メンタル的に弱い方は避けた方がいいです。
引きずっちゃ悪いので(^^;;。

……周囲に、葵さんってそんなに気にする人だったっけ？って驚かれております。
あの日以降、どうにもこうにも落ち着かず、独りでいることができません。
勿論、皆さん、それぞれがそんな感じかとは思いますが。
自分でもびっくりなぐらいに、ダメダメな感じで情けないやら。
そうやって、精神的に自分を追い詰めてもいけないって解っていながらも、どうしたってギリギリしてしまうわけで。
仕事の方も、今は非常事態なので不規則出勤体勢だったり。
でもまあ、仕事に行ける程度には元気なので、いまは少しばかり周囲に甘えつつ、地道に頑張っていきたいと思います。

そんな訳で、Web環境のみならず、PC環境にもかなり影響が出てます。
もし、何か連絡事項などがありましたら、Clap系はちょっと即時チェックが出来ない状態が続きますので、メルフォの方をご利用下さい。
メルフォの方はチェック出来ますので。
……まあ、お返事も遅くなりそうですが(^^;;。

どうぞ、皆様もいち早い日常を取り戻されますように。

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◆ お見舞い申し上げます。

今回の地震及び津波被害に遭われた皆様へ、まずはお見舞い申し上げます。
私自身は23区内在職＆在住のため、さほどの被害はありませんでした。
若干、立場的に微妙なのですが。

個人的なこと＋春Cityの件。
になりますので、畳みますね。

正直なところ、精神的にまいっております(^^;;。
職場が少々特殊なところでして。
地震の時は大丈夫だったのですが、その後、同じような状況で被害に遭われたというニュースを聞いて、「もし、自分があの時あの場を守りきれなかったら」と思ったら、震えが止まらないです、今も。
翌朝の緊急地震速報の連発にもまいりました。
とはいえ、弱音を吐いてばかりにもいきません。
被災者の皆様は勿論ですが、私自身も早く日常を取り戻したいと思います。

ですが。
申し訳ありません。
HARU City……開催自体が不明な感じですが、開催されたとしても新刊のご用意は出来ません。
この週末で本文を上げるつもりでした。
申し訳ないですが、今は原稿を書ける精神状態ではありません。
まずは自分の復旧を最優先とさせて下さい……。
イベント自体は……どうかな。
開催されるなら、行って、お知り合いの方やいつもお立ち寄り下さる皆様のお顔を拝見したいですが。
……あ、新刊無いと、無理か(^^;;。

何はともあれ、皆様の復旧を心より祈ります。

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◆ 解っちゃいるけど。

……池袋さんがごねています……っ！
何がって、HARU原稿。
原稿を少し休んだだけなのに、それが気に入らないのか、全く動いてくれないんですが！
……いや、まあ、そんなに動きのある話でも無いんですが……（ダメじゃん）。
……いや、多分に、私の精神状態の悪影響もあるんですが……。

まあ、調子良くないですね。
それは最初から解ってたんですが。
……ええ、花粉症なので、この時期は自分自身に確証が持てないってのが、本音だったり。
同時に年度末って、仕事の方もちょっと色々読めない時期であって……。
思った通りに進められないので、若干イライラ気味の今日この頃。

気分転換に小話をupしておきました（気分転換？）。

びっくりなことに、ほぼ一年前に書いたもの、のような気がしますが。
一番問題なのは、一年前って気がしないってことかも知れません……。
今も同じような小話書こうとしてたし……。
ええ、上手く行けばHARUの小話も新宿です。実はかなり危険なのですが。
小話の前に新刊原稿どうにかしろよ、という。

ウチの新宿的なキャラ、かなり好きなんですよね、私。
きっちり新宿池袋で書ければ楽しいかも、とか思わないでもないですが、そんな余裕（時間も精神的にも）何処にもないよね！っていう……。
妄想世界でのお楽しみにしておきたいと思います……。

戯言はこれぐらいにして、ちょっと本当に池袋さんを捕まえてこないと……。

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